CHOCOLAT: KHÁM PHÁ  MỚI    

CHOCOLAT CÓ THỂ CHỮA SUY NHƯỢC TINH THẦN - GIẢM LO ÂU.

Nguyễn Châu (Biên Khảo)

Một cuộc nghiên cứu tại Úc Đại Lợi đã phát giác rằng, gần 50 phần trăm tổng số người bị suy nhược tinh thần, mắc chứng chán nản, bi quan, trầm cảm đều thèm ăn Chocolat. Hầu hết những người thèm chocolat này đã nói là chocolat đã cải thiện được tâm trạng của họ.

Kết quả cuộc nghiên cứu này đã được công bố trên Tập san “British Journal of Psychiatry”, cho biết là sự thèm ăn chocolat trong số những người có triệu chứng suy nhược tinh thần, gồm cả cảm thức bực bội, sự nóng nẩy, cáu kỉnh và cảm giác lo sợ bị xã hội bỏ rơi. Trong 54 phần trăm số người thèm thức ăn trong lúc bị suy nhược tinh thần, buồn chán, có 45 phần trăm nói rõ là họ thèm chocolat, trong số này có 51 phần trăm phụ nữ và 31 phần trăm nam giới. Chỉ có 20 phần trăm nói thèm ăn những thứ khác với chocolat.
Khoảng 61 phần trăm số người thèm-chocolat nói là chocolat có khả năng cải thiện tâm trạng và tính khí của họ, đặc biệt là nó làm cho họ bớt lo âu, khắc khoải và bớt nổi cáu.

Các nhà nghiên cứu đã thăm dò 2,692 người Úc trưởng thành đang bị mắc chứng suy nhược tinh thần trong khoảng thời gian hai tuần lễ và đang yêu cầu được chữa trị.

Những người tham dự cuộc thăm dò đã hoàn tất bản vấn-đáp trên Website về tìm hiểu chứng suy nhược tinh thần của nhóm Black Dog Institute.

Các Bác sĩ Gordon Parker và Joanna Crawford từ Đại Học New South Wales, Trường Tâm Bệnh Lý, nói “Phát giác thích thú nhất của chúng tôi là nét đặc trưng giữa sự thèm ăn chocolat và phong cách cá nhân.”

Các phân tích thống kê cho thấy rằng những người có cảm giác bực bội, dễ nổi nóng và lo sợ bị xã hội ruồng bỏ hầu như đều thèm ăn chocolat hơn những người khác.

Nhưng các nhà nghiên cứu nói thêm rằng kết quả này chỉ giới hạn trong số những cá nhân đã cho rằng chocolat đã có khả năng làm giảm bớt sự lo âu, sợ hãi và giảm bớt sự bực bội, nóng nẩy.”
(Bản Tin ngày thứ Hai, 01-10-2007, từ AAP, do Jane Bunce trích thuật).

TÌM HIỂU THÊM

Nói đến “Chocolat” hay “Chocolate” nhiều người nghĩ ngay đến một loại kẹo có màu nâu đậm, rất phổ biến ở nhiều nước Âu Châu, như Thụy Sĩ, Pháp, Hòa Lan, Đức, Ý... vân vân. Kẹo Chocolat được sản xuất dưới nhiều dạng, nhiều hình thù khác nhau và được trang trí rất sang trọng, quý giá.
Du khách đến Âu Châu thường mua Chocolat về làm quà cho người thân và bạn hữu.

Dường như phần đông khách hàng mua kẹo Chocolat là thanh thiếu niên, học sinh, sinh viên, nhất là phái nữ... Có ba loại “kẹo” Chocolat chính trên thị trường: Chocolat nâu, Chocolat sữa và Chocolat trắng. Mỗi loại đều có những tác dụng dinh dưỡng khác nhau.

Tại Việt Nam, kẹo Chocolat rất hiếm hoi. Do đó, những hộp Chocolat từ Âu Châu và Mỹ đưa về là những món hàng cao cấp, đắt tiền (vì chính tại các nước sản xuất Chocolat cũng đã có giá khá cao), rất được ưa chuộng.

CHOCOLAT TỪ ĐÂU ĐẾN?

Chocolat là sản phẩm được chế biến từ trái “Cocoa”. Tên trong thực vật học là “Theobroma cocoa”. Tên này, trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “Thực phẩm của Thần Linh” (Food of gods), còn gọi là Fruit of gods vì người Mayas và Aztec đã nói là trái cây này do thần Quetzacoatl đem đến. Nước cocoa được xem như một thức uống thiêng liêng gọi là “Chocolatl” đựng trong chén bằng vàng.

Đúng như thế, cocoa là một loại trái cây rất giầu các loại dưỡng chất tế vi (micro-nutriments). Từ trước khi Christopher Columbus khám phá ra Tân Thế Giới, nó đã được biết đến và được công nhận là có rất nhiều hiêu quả quan trọng đối với cơ thể con người. Ngày nay, các nhà khoa học đã biết được rằng những tác dụng và hiệu quả ấy bắt nguồn từ hơn 800 phân tử hóa học chứa trong trái cocoa!

Trước khi trở thành Chocolat, trái cocoa đã phải trải qua một số quá trình biến đổi. Cách thông thường nhất là kết hợp với đường, chất “lecithin”, đôi khi với sữa bò và vanilla. Quá trình này nhằm biến chế các dưỡng chất nguyên thủy chứa trong trái cocoa, được xem như là những chất căn bản có tác dụng tạo nên sự hài hòa của cơ thể con người, giúp duy trì trạng thái thăng bằng trong nhân thể.

Trái cocoa (hay cacao) được nhập cảng vào Âu Châu từ năm 1585, nhưng mãi đến năm 1848, mới có thỏi Chocolat đầu tiên được sản xuất.

(Lecithin là một chất béo gồm choline và inositol, được tìm thấy trong tất cả những tế bào của sinh vật như là một thành phần chính của màng tế bào, nó có chức năng điều hòa các dưỡng chất vào và ra của tế bào. Thuật ngữ “lecithin” có hai định nghĩa tùy theo nhóm nào đang sử dụng nó. Các nhà khoa học xem “lecithin” như đồng nghĩa với “phosphatiycholine”, cái tên dành cho một trong những chất phospholipids chính. Mặt khác, các nhà sản xuất lecithin nhằm mục đích thương mãi thì dung thuật ngữ “lecithin” để chỉ một phức hợp của “phosphatides và các chất khác chứa “phosphatidycholine”. Về dược tính, lecithin bảo vệ cho các tế bào khỏi bị oxy hóa và bảo vệ màng  bọc chung quanh não bộ. Không có nó, màng tế bào có thể bị cứng lại.)

Do đó, người ta không lấy làm ngạc nhiên khi thấy rằng hàm lượng dưỡng chất cocoa trong chocolat càng cao, thì các phân tử hóa học quý giá cần thiết cho cơ thể càng nhiều.

Hàm lượng dưỡng chất cocoa nhiều hay ít tùy theo loại Chocolat. Sau đây là các loại Chocolat đang có mặt trên thị trường:

1.- Chocolat nâu (Dark chocolate): chứa một số lượng lớn nhất các dưỡng chất từ trái cocoa. Đây là một hòa hợp của cocoa nguyên chất, bơ cocoa, bột cocoa cùng với đường và lecithin. Hầu hết giá trị dinh dưỡng của loại chocolat nâu này đều phát xuất từ những đặc tính có lợi cho sức khỏe của trái cocoa. Ngoài ra, còn có một loại gọi là Special Dark, chứa nhiều chất từ cocoa hơn.

2.- Chocolat Sữa (Milk chocolate): chứa một tỷ lệ chất cocoa ít hơn chocolat nâu, vì có thêm bột sữa và vanilla cho nên chất cocoa nguyên thủy ít lại. Điều này có nghĩa là Chocolat sữa chứa ít dưỡng chất cocoa hơn chocolat nâu.
3.- Chocolat Trắng (White chocolate): loại này được chế bằng bơ cocoa, đường và bột sữa mà thôi (có thêm lecithin và vanilla), nhưng cũng vẫn được gọi là chocolat như thường.

CHOCOLAT VÀ CƠ THỂ CON NGƯỜI

Một trong những vấn đề của dinh dưỡng hiện đại đó là sự tiêu thụ quá nhiều chất béo, và đặc biệt là trong sự thiếu quân bình giữa chất béo bão hòa và chất béo chưa bão hòa, đã dẫn đến tình trạng mất tỷ lệ số lượng axít béo trong thực phẩm hàng ngày của chúng ta. Chất béo của cocoa, là thành phần lipid duy nhất của Chocolat Nâu, được tổng hợp bởi ba loại axít béo với tỷ lệ đồng đều (1/3):

- Palmitic acid (C16:0)
- Stearic acid   (C18:0)
- Oleic acid      (C18:1)

Oliec acid thường được biết đến qua những tác dụng tích cực trên hệ thống tuần hoàn tim mạch. Nó cũng được dùng như một chất béo cơ bản trong chế độ ăn uống của người Địa Trung Hải, lợi ích và công hiệu của nó đã được các nghiên cứu khoa học chứng nghiệm. Trong tất cả những lợi ích khác, loại acid béo này có tác dụng làm giảm LDL cholesterol (cholesterol “xấu”), trong lúc làm tăng thêm HDL cholesterol (tức cholesterol “tốt”).
Stearic acid đóng một vai trò đặc biệt trong axít béo bão hòa vì nó có tác dụng tạo ra chứng vữa mạch hoặc tạo nên cholesterol. Có hiện tượng này là vì nó bị mất tình bão hòa một cách nhanh chóng trong cơ thể và biến thành Oleic acid (C18:0 > C18: 1).

Điều này nói lên rằng Palmitic acid thực ra chỉ là một axít béo bão hòa. Sự cân bằng giữa axít béo không bão hòa và axít béo bão hòa trong bơ cocoa là rất tích cực (2 phần ba/ một phần ba). Do đó, việc ăn chocolat nâu không làm trầm trọng thêm sự mất quân bình giữa chất béo bão hòa và không bão hòa trong chế độ dinh dưỡng của thời hiện đại.

Ngoài ra chocolat cũng còn chứa một vài chất có tác dụng đến sự quân bình tâm linh của con người:

- Magnesium: thiết yếu cho quá trình hình thành các dây thần kinh, nó có một vai trò trong sự truyền tín hiệu giữa các nơ-ron (tế bào não), trong sự tiếp hợp tác động (synsptic transmission). Sự cân bằng tốt đẹp về magnesium sẽ góp phần duy trì sự quân bình của hệ thần kinh trung ương.
- Anandamide: Chất axít béo này dẫn xuất tùy thuộc vào chất cannabinoids là chất được tìm thấy trong cây gai dâu. Tuy nhiên, dù nó có một hàm lượng rất lớn, nhưng người phải ăn một vài mươi kilôgam chocolat vẫn không thấy có một bất kỳ hiệu quả nào cả.

LẠC THÚ DO CHOCOLAT ĐEM LẠI

Các nghiên cứu khoa học cho thấy “Người ăn chocolat cảm thấy hạnh phúc và thoải mái hơn”. Tại sao lại có hiện trạng này?

Sau đây là một số lý do được nêu ra:

1/- Ngoài khoái cảm và sự thích thú mà chocolat đem lại cho con người khi ăn (ngọt, bùi, ý vị đậm đà, hưng phấn) do có chất “phenylalanine”, chocolat còn kích thích cơ thể tiết ra một đợt “hormones lạc thú” (Hormones of Happiness): như seretonin, dopamine và endorphins, những hormones này có một ảnh hưởng tích cực trên cuộc sống lành mạnh của chúng ta. Nó đem lại cho con người cảm thức an bình, tĩnh lặng và lắng đọng.

2/- Chất Cocoa và chocolat nâu chứa nhiều thành phần dinh dưỡng đa dạng với tác dụng kích thích vừa trí óc vừa thân thể: như theobromine, caffeine và theophylline. Hợp chất ba thành phần này thuộc dòng “methylxanthines”. Tất cả đều tạo nên nhiều hay ít những hiệu quả sinh học đồng nhất.

- Theobromine, chất “caffeine của cocoa thiên nhiên”, được hấp thụ chậm hơn caffeine thường, nên tác dụng của nó nhẹ nhàng và có thể kéo dài cảm giác thoải mái.

- Caffeine là một chất kích thích cơ thể, tiêu hóa và óc não.

- Theophylline, chỉ có trong trái cocoa một hàm lượng nhỏ, nó là một chất kích thích ít cường độ, nhưng cũng góp phần vào việc kích thích các tế bào.

Các nghiên cứu cũng cho biết là trong chocolat có những hoạt chất chống lão hóa cơ thể. Những chất đó thuộc “họ polyphenols” (đặc biệt hơn, nó thuộc nhánh phụ của “họ flavonoids và anthocyanins/anthocyanidins”). Như vậy, người thích ăn chocolat có cơ may trẻ lâu và hoạt bát nhờ cơ thể hấp thụ được các hoạt chất dinh dưỡng quý giá chứa trong trái cocoa.

Trong thần thoại Trung Hoa có chuyện trái đào trường sinh trong vườn của Tây Vương Mẫu, ai được ăn sẽ sống mãi không già. Không biết trái “Theobroma cocoa” gốc Hy Lạp này có họ hàng gì với trái đào trường sinh của Tây Vương Mẫu không?